ทีมฟุตบอลยุโรปออลสตาร์ครั้งที่ 11 หรือ Europe XI จะพบกับทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่สนามโอลด์ แทรฟฟอร์ด ในวันที่ 13 มีนาคมนี้ เพื่อเฉลิมฉลองครบรอบ 50 ปี ของการจัดตั้งสหภาพยุโรป โดยในทีมมีนักเตะฝีเท้าเยี่ยมจากทีมบาร์เซโลน่า ได้แก่คาร์เลส ปูโยล, จิอันลูก้า ซามบรอตต้า, ลิลิยอง ตูราม และโรนัลดินโญ่ ร่วมด้วยสุดยอดนักเตะอย่างเดวิด เบ็คแฮม และสตีเว่น เจอร์ราร์ด จากฝั่งอังกฤษ และเกรกอรี่ คูเป้ และเอริค อาบิดาล จากฝรั่งเศส และได้มาร์เชลโล ลิปปี้ เทรนเนอร์ทีมชาติอิตาลี มาเป็นโค้ชให้กับทีม
อดีตผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล เชราร์ด อูลลิเยร์ ซึ่งจะมาพร้อมกับนักเตะที่มาร่วมในการแข่งขันที่เมืองแมนเชสเตอร์ กล่าวว่า “ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับเชิญมาร่วมในการแข่งขันนัดนี้ ที่รวมยูฟ่าและสหภาพยุโรปมาไว้ด้วยกัน”
ทางด้านเอริค อาบิดาล ที่ตั้งตาคอยโอกาสจะได้ชิงชัยกับเพื่อนร่วมทีมชาติฝรั่งเศสอย่าง มิเกล ซิลแวสตร์ และหลุยส์ ซาฮา กล่าวว่า “ผมมั่นใจว่าพวกเขาจะให้การต้อนรับพวกเราอย่างอบอุ่น และอยากจะเอาชนะทีมเราด้วย”
การแข่งขันครั้งนี้มีความหมายอย่างยิ่งต่อตำนานลูกหนังอังกฤษ และแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อย่างเดวิด เบ็คแฮม โดยเขากล่าวว่า “ผมดีใจที่รู้ว่าจะได้ลงแข่งในวันที่ 13 มีนาคม มันเป็นอะไรที่พิเศษที่จะได้กลับไปที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด อีกครั้ง และผมอยากให้ถึงวันนั้นเร็วๆ”
เจมี่ คาร์ราเกอร์ กับสตีเว่น เจอร์ราร์ด ที่จะมาร่วมทีมกับเบ็คแฮม กล่าวว่า “รู้สึกดีที่ได้ร่วมเล่นกับสุดยอดนักเตะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าการแข่งขันนัดนี้สามารถหารายได้เพื่อการกุศล”
ส่วนราฟาเอล เบนิเตซ โค้ชชาวสแปนิชของลิเวอร์พูล กล่าวว่ารู้สึกเป็นเกียรติที่สองนักเตะของทีมได้ร่วมในการแข่งขันครั้งนี้ “เป็นเกียรติอย่างสูงที่ผู้เล่นสองคนของลิเวอร์พูล ได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนของยุโรป ผมรู้ว่าพวกเขารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เข้าร่วมในทีมนี้และจะร่วมเล่นกับสุดยอดนักฟุตบอลคนอื่นๆ อย่างเต็มที่”
ประธานคณะกรรมาธิการยุโรป โฮเซ่ มานูเอล บาร์โรโซ่ กล่าวให้การสนับสนุนการแข่งขันในครั้งนี้ว่า “ตลอดช่วงเวลาในวัยเยาว์ ข้าพเจ้ามีความสุขในการชมทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่ยิ่งใหญ่ เล่นในยุโรป นับว่าเป็นโอกาสดีอย่างยิ่งที่เราจะได้เฉลิมฉลองงานครบรอบ 50 ปี ของการก่อตั้งสหภาพยุโรปผ่านการแข่งขันฟุตบอล ซึ่งเป็นกีฬาที่สร้างแรงบันดาลใจให้แก่ชาวยุโรปในลักษณะพิเศษ ผ่านทางความชื่นชอบร่วมกันและภาษาที่สามารถสื่อสารได้โดยทั่วกัน”

นอกจากจะเข้าร่วมแข่งขันในนัดเฉลิมฉลองนี้แล้วลิลิยอง ตูราม ยังจะทำหน้าที่เป็นทูตสันถวไมตรีของสหภาพยุโรปในการเปิดนิทรรศการฟุตบอลยุโรปที่เป็นส่วนหนึ่งของงานครบรอบ 50 ปี สหภาพยุโรปด้วย ซึ่งนิทรรศการดังกล่าวจะมีขึ้นที่กรุงบรัสเซลส์ ประเทศเบลเยี่ยม ในเดือนพฤษภาคม – เดือนสิงหาคมปีนี้
สำหรับผู้เข้าแข่งขันรอบชิงชนะเลิศนั้น ในวันที่ 12 มีนาคม ประธานคณะกรรมาธิการยุโรปนายโฮเซ่ มานูเอล บาร์โรโซ่ จะประกาศรายชื่อในงานแถลงข่าวที่กรุงบรัสเซลส์ร่วมกับประธานยูฟาคนใหม่ มิเชล พลาตินี่ และตำนานแห่งแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เซอร์ บ็อบบี้ ชาร์ลตัน
วันที่ 25 มีนาคม 2550 เป็นวันครบรอบ 50 ปี ของการลงนามในสนธิสัญญากรุงโรมที่เป็นรากฐานของการก่อตั้งสหภาพยุโรปในปัจจุบัน การแข่งขันฟุตบอลในวันอังคารที่ 13 มีนาคม (เริ่มเวลา 20.00 น.) ที่เมืองแมนเชสเตอร์จะเป็นงานสำคัญที่จัดขึ้นในประเทศอังกฤษเพื่อเฉลิมฉลองการครบรอบครั้งนี้ ซึ่งคาดว่าจะได้รับความสนใจจากผู้ชมจากทั้ง 27 ประเทศสมาชิกสหภาพยุโรปและจากที่อื่นๆ ทั่วโลก
การเฉลิมฉลองดังกล่าวยังตรงกับการครบรอบ 50 ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในการเป็นสโมสรฟุตบอลแรกของอังกฤษที่เข้าร่วมการแข่งขันระหว่างสโมสรภายใต้สมาคมฟุตบอลยุโรปที่มีชื่อว่ายูฟ่า โดยรายได้จากการจัดงานทั้งหมดจะมอบให้เป็นการกุศล
ขอขอบคุณ
สำนักงานคณะผู้แทนคณะกรรมาธิการยุโรปประจำประเทศไทย
ข้อมูลเพิ่มเติมสามารถดูได้ที่
https://ec.europa.eu/unitedkingdom/information/focus/football_en.htm
ข้อมูลเกี่ยวกับการเฉลิมฉลองครบรอบ 50 ปีสหภาพยุโรปดูได้ที่
https://ec.europa.eu
Por